Plus de sept ans après le drame qui a coûté la vie à Emiliano Sala, la justice française a tranché du long contentieux opposant Cardiff City Football Club au FC Nantes. Le tribunal de commerce de Nantes a rejeté, lundi 30 mars, les demandes d’indemnisation formulées par le club gallois.
Alors qu’il venait tout juste de s’engager avec le club britannique, l’attaquant argentin n’a pas eu le temps d’y disputer le moindre match. Âgé de 28 ans, Emiliano Sala a trouvé la mort dans un accident d’avion au-dessus de la Manche en janvier 2019.
Des années après le drame, Cardiff City Football Club réclamait plus de 120 millions d’euros, estimant avoir subi d’importantes pertes financières liées à la disparition du joueur.
Au cœur de la procédure, le club gallois tentait de démontrer une implication du FC Nantes dans l’organisation du vol privé fatal, notamment à travers l’agent Willie McKay. Un argument finalement rejeté par le tribunal, qui a estimé que le club français n’avait commis aucune faute en lien avec ce déplacement.
Les juges ont reconnu que l’agent avait bien agi comme intermédiaire, sans pour autant avoir connaissance d’une quelconque illégalité liée au vol. Une conclusion qui conforte la position nantaise, restée constante depuis le début de l’affaire.
« Le FC Nantes n’est en rien responsable », a insisté Me Jérôme Marsaudon, saluant une décision rendue « dans des termes clairs », tout en adressant une pensée à la mémoire du joueur.
En plus du rejet de sa demande, Cardiff City Football Club a été condamné à verser 300 000 euros au FC Nantes pour préjudice moral, ainsi que 180 000 euros au titre des frais de justice. Une décision assortie d’une exécution provisoire.
Du côté gallois, la déception est palpable. Me Céline Jones a regretté une décision qui, selon elle, ne permet pas de faire toute la lumière sur les circonstances du drame, évoquant un manque de « transparence » et « d’intégrité ».
Concernant les 120 millions d’euros réclamés, Me Louis-Marie Absil, avocat du FC Nantes, a dénoncé un montant « totalement fantasmagorique et exagéré ».
Ce nouvel épisode s’inscrit dans une série de procédures engagées depuis la disparition d’Emiliano Sala. En 2022, le Tribunal arbitral du sport avait déjà considéré que le transfert du joueur était juridiquement finalisé. En 2023, la FIFA avait ordonné à Cardiff de verser au FC Nantes la majeure partie du montant du transfert, soit plus de 11 millions d’euros sur un total de 17 millions.
Lors des audiences, les avocats nantais avaient dénoncé un « acharnement judiciaire », accusant Cardiff d’instrumentaliser la mort du joueur. Ils ont également rappelé que seul l’organisateur du vol, David Henderson, reconnu coupable au Royaume-Uni, avait été condamné dans cette affaire.
Malgré les décisions successives, le dossier Emiliano Sala continue d’alimenter les tensions entre les deux clubs.
